SpaceX ทดสอบ Starship เที่ยวบินที่ 5 สำเร็จ บูสเตอร์กลับมาจอดที่ฐานยิง

ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหม่ในวงการวิศวกรรม เมื่อ ‘SpaceX’ บริษัทการบินอวกาศเอกชนของ ‘อีลอน มัสก์’ ได้ทดสอบ Starship เที่ยวบินที่ 5 ซึ่งออกแบบมาเพื่อใช้ในภารกิจไปดวงจันทร์และดาวอังคาร โดยนำส่วนบูสเตอร์ขั้นแรกที่เรียกว่า Super Heavy ที่มีความสูง 71 เมตรกลับมาลงที่ฐานยิงในเท็กซัสได้สำเร็จ โดยการใช้แขนกลขนาดยักษ์ ในเวลา 7:25 น. ตามเวลาท้องถิ่น 

SpaceX ทดสอบ Starship เที่ยวบินที่ 5 สำเร็จ หลังบูสเตอร์กลับมาจอดที่ฐานยิง

Super Heavy ได้ปล่อยตัวสำเร็จจากฐานยิงของ SpaceX ที่เมือง Boca Chica รัฐเท็กซัส โดยส่งจรวดขั้นที่สอง คือ ยาน Starship ขึ้นสู่อวกาศ หลังจากนั้น บูสเตอร์ได้จุดเครื่องยนต์ Raptor 3 ตัว จากทั้งหมด 33 ตัว เพื่อชะลอความเร็วในการตก  และควบคุมทิศทางกลับสู่ฐานยิง ผ่านการใช้ grid fins หรือ ปีกควบคุมกริด

สิ่งที่ท้าทายที่สุด คือ การควบคุมการตกของบูสเตอร์กลับมาที่หอปล่อยจรวด ที่มีแขนกลขนาดใหญ่สองข้างที่ออกแบบมาเพื่อจับมันในอากาศ นี่เป็นครั้งแรกที่ SpaceX ทำสำเร็จ โดยวิธีนี้มีเป้าหมายเพื่อการกู้คืน และใช้งานบูสเตอร์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน จรวดขั้นที่สองอย่าง Starship ได้บินไปที่ความสูง 143 กิโลเมตร และทำความเร็วเกิน 27,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จากนั้นมันได้เริ่มลดระดับลงเหนือมหาสมุทรอินเดียใกล้กับออสเตรเลียตะวันตก โดยสามารถเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอย่างควบคุมได้ 

โดยขณะที่กลับเข้าสู่บรรยากาศ กล้องบนยานได้แสดงภาพของพลาสม่าสีม่วงแดงที่ร้อนจัด ซึ่งเกิดจากการเสียดสีกับอากาศในขณะที่ยานเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง นี่เป็นการทดสอบระบบกันความร้อนของยาน ซึ่งได้รับการปรับปรุงจากการทดสอบครั้งก่อน

Starship ได้พยายามลงจอดในมหาสมุทรอย่างควบคุม โดยสามารถลงจอดได้สำเร็จ แต่ต่อมากลับพลิกตะแคงและระเบิดเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ ซึ่งยังไม่แน่ชัดว่าการระเบิดนั้นเป็นการระเบิดควบคุมหรือเกิดจากความผิดพลาดทางเทคนิค แต่วิศวกรของ SpaceX ก็เฉลิมฉลองความสำเร็จนี้ แสดงให้เห็นว่า ภารกิจทดสอบประสบความสำเร็จในภาพรวม

การทดสอบเกิดขึ้นหลังจากที่สำนักงานการบินพลเรือนแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA) อนุมัติใบอนุญาตให้ SpaceX ทำการปล่อยจรวด โดยก่อนหน้านี้มีความตึงเครียดระหว่างบริษัทกับหน่วยงานกำกับดูแลในเรื่องการล่าช้าในการอนุมัติและค่าปรับจากการปล่อยจรวดครั้งก่อน

โดยสรุป การทดสอบนี้เป็นก้าวสำคัญในการบรรลุวิสัยทัศน์ของ SpaceX ในการสร้างจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เต็มรูปแบบสำหรับภารกิจไปยังอวกาศลึก และทำให้พวกเขาเข้าใกล้เป้าหมายของการสำรวจมนุษย์ไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารมากยิ่งขึ้น

ที่มา Nikkei Asia