นาทีประวัติศาสตร์ "ช้างไทย" สู่อ้อมกอดแผ่นดินเกิด โซเชียลติดแฮชแท็ก #พลายศักดิ์สุรินทร์ ยินดีต้อนรับกลับบ้าน
วันที่ 2 กรกฎาคม 2566 เที่ยวบิน AZS-5701 จากประเทศศรีลังกา พา "พลายศักดิ์สุรินทร์" ช้างไทยอายุ 30 ปี เดินทางถึงสนามบินนานาชาติเชียงใหม่ และเข้าจอดบริเวณหลุมจอดที่ 20 เมื่อเวลา 14.03 น. ใช้เวลาการเดินทางทั้งสิ้น 5 ชม. โดย พลายศักดิ์สุรินทร์ มีอาการสงบนิ่งตลอดการเดินทาง
นายวราวุธ ศิลปอาชา รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.) พร้อมคณะผู้บริหารจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง พร้อมทีมสัตวแพทย์ จากโรงพยาบาลช้างลำปาง เข้าตรวจเช็กสภาพความพร้อมของพลายศักดิ์สุรินทร์ ก่อนนำไปยังสถาบันคชบาลแห่งชาติ จ.ลำปาง เพื่อเข้าสู่กระบวนกักโรค 30 วัน
สำหรับ พลายศักดิ์สุรินทร์ (Muthu Raja) เป็นหนึ่งในช้างสามเชือกที่รัฐบาลไทยมอบให้รัฐบาลศรีลังกา ตั้งแต่ปี 2544 โดยรัฐบาลศรีลังกาได้มอบพลายศักดิ์สุรินทร์ให้แก่วัด Kande Vihara เป็นผู้ดูแล เพื่อเชิญพระบรมสารีริกธาตุของพระสัมมาสัมพุทธเจ้าในงานแห่พระธาตุประจำปีของศรีลังกา
กระทั่งเมื่อปี 2565 กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม มีแนวคิดนำพลายศักดิ์สุรินทร์กลับมายังประเทศไทย โดยประสานกับกระทรวงการต่างประเทศ สถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงโคลัมโบ พร้อมทั้งเตรียมเจ้าหน้าที่กองคุ้มครองพันธุ์สัตว์ป่าและพืชป่าตามอนุสัญญา (ไซเตส) กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช องค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ เพื่อนำตัวเดินทางกลับประเทศไทย ในวันที่ 2 กรกฎาคม 2566
