Hot Toys แบรนด์ของเล่นระดับโลกที่แฟน ๆ ฟิกเกอร์ต่างรู้จักดี ด้วยราคาหลักหมื่นบาทต่อชิ้น แต่ใครจะรู้ว่ากว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ต้องผ่านอะไรมาบ้าง?
บทความนี้ SPOTLIGHT จะพาคุณไปรู้จักกับ ฮาวเวิร์ด ชาน ผู้ก่อตั้งและหัวเรือใหญ่ของ Hot Toys ผู้ที่หลงใหลในโลกของเล่น และพลิกโฉมวงการฟิกเกอร์สเกล 1/6 ให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น จากร้านขายฟิกเกอร์เล็ก ๆ สู่แบรนด์ระดับโลกที่มีผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงและเป็นที่ต้องการของนักสะสมทั่วโลก เรื่องราวของเขาจะเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้ที่ต้องการประสบความสำเร็จในเส้นทางที่ตนเองเลือก
Hot Toys จากร้านขายฟิกเกอร์เล็กๆ สู่แบรนด์ของเล่นระดับโลก
กว่าจะมาเป็น Hot Toys แบรนด์ดังระดับโลกที่แฟน ๆ ฟิกเกอร์ต่างรู้จักดี มีบุรุษผู้หนึ่งที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นั้น เขาคือ ฮาวเวิร์ด ชาน ผู้ก่อตั้งและหัวเรือใหญ่ที่ขับเคลื่อนวงการฟิกเกอร์สเกล 1/6 ให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น
เส้นทางของฮาวเวิร์ด ชาน เริ่มต้นจากการเป็นนักเขียนบทให้กับสถานีโทรทัศน์ TVB แห่งฮ่องกง ทว่าด้วยความหลงใหลในโลกของเล่น เขาจึงตัดสินใจเปิดร้านขายฟิกเกอร์เล็ก ๆ ชื่อ "Cool Toys" ณ ย่าน Causeway Bay ในช่วงปี 1998 ซึ่งเป็นยุคที่ฟิกเกอร์สเกล 1/6 กำลังมาแรง แต่ยังไม่มีแบรนด์ใดที่สามารถผลิตฟิกเกอร์ออกมาได้อย่างประณีตและสมจริงเท่าที่ใจเขาต้องการ
Famous-Type Figures ก้าวแรกสู่ความสำเร็จของ Hot Toys
ด้วยความมุ่งมั่นที่จะยกระดับมาตรฐานของเล่นสะสม ฮาวเวิร์ดจึงเริ่มต้นผลิตฟิกเกอร์ภายใต้แบรนด์ของตัวเอง โดยชุดแรกที่ออกสู่ตลาดคือ "Famous-Type Figures" ซึ่งเป็นฟิกเกอร์ของตัวละครชื่อดังที่ไม่ได้รับลิขสิทธิ์ เช่น อีธาน ฮันต์ จากภาพยนตร์ Mission: Impossible นีโอ จาก The Matrix หรือแม้แต่ผู้กำกับระดับตำนานอย่าง จอร์จ ลูคัส ซึ่งฟิกเกอร์ชุดนี้วางจำหน่ายในช่วงปี 1999-2000 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของแบรนด์ Hot Toys ที่สร้างชื่อเสียงและได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว
ความสำเร็จของ "Famous-Type Figures" เป็นแรงผลักดันให้ฮาวเวิร์ดก้าวไปอีกขั้น ในปี 2000 เขาตัดสินใจทุ่มเงินเก็บทั้งหมดเพื่อผลิตฟิกเกอร์นักบิน F-14 Tomcat ภายใต้แบรนด์ Hot Toys ที่มาพร้อมกับรายละเอียดที่เหนือชั้นและความสมจริงที่ไม่เคยมีแบรนด์ใดทำได้มาก่อน นอกจากจะเป็นการยกระดับมาตรฐานฟิกเกอร์สเกล 1/6 แล้ว ฟิกเกอร์นักบิน F-14 Tomcat นี้ยังเป็นฟิกเกอร์ลิขสิทธิ์ตัวแรกของ Hot Toys อีกด้วย
ความมุ่งมั่นสู่ความสมบูรณ์แบบ 3 วันในโรงงานเพื่อฟิกเกอร์ที่ดีที่สุด
ฟิกเกอร์นักบิน F-14 ที่ Hot Toys ผลิตขึ้นในยุคแรกเริ่มของบริษัท ถือเป็นมาตรฐานใหม่ของความเที่ยงตรงและรายละเอียดอันประณีต ซึ่งความสมบูรณ์แบบดังกล่าวไม่ใช่สิ่งที่ได้มาโดยง่าย และเรื่องราวเบื้องหลังการสร้างสรรค์นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นของฮาวเวิร์ด ชาน ผู้ก่อตั้ง Hot Toys เขาใช้เวลากว่า 3 วันเต็มภายในโรงงาน เพื่อควบคุมกระบวนการผลิตทุกขั้นตอนด้วยตนเอง เพื่อให้มั่นใจได้ว่าทุกรายละเอียด แม้เพียงส่วนเล็กน้อย จะมีความสมบูรณ์แบบที่สุด
สายลวดขนาดเล็กที่พันรอบเสาอากาศวิทยุสื่อสารของฟิกเกอร์ ถือเป็นหนึ่งในรายละเอียดที่ได้รับความใส่ใจเป็นพิเศษ โดยใช้เวลาในการทดลองผลิตนานถึง 3 วัน ในระหว่างที่ฮาวเวิร์ด ชาน พักค้างคืน ณ โรงงาน อย่างไรก็ตาม ความทุ่มเทนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าคุ้มค่า เมื่อฟิกเกอร์นักบิน F-14 จำนวน 5,000 ตัว ขายหมดอย่างรวดเร็ว ทำให้ Hot Toys กลายเป็นที่รู้จักในวงกว้างและก้าวสู่การเป็นแบรนด์ระดับโลก
เปิดประตูสู่ฮอลลีวูด ลิขสิทธิ์จากภาพยนตร์ดัง
ในช่วงเวลาต่อมา Hot Toys ยังคงผลิตฟิกเกอร์ทหารและยุทโธปกรณ์อย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งในปี 2003 บริษัทฯ เริ่มได้รับสิทธิ์ในการผลิตฟิกเกอร์จากภาพยนตร์ชื่อดัง ซึ่งเป็นความฝันอันยาวนานของฮาวเวิร์ด ชาน แม้ต้องเผชิญกับการเจรจาอันยาวนานหลายเดือน แต่ฮาวเวิร์ดไม่เคยยอมแพ้ เขาสามารถโน้มน้าวให้บริษัทภาพยนตร์ยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูดอนุญาตให้บริษัทของเล่นเล็ก ๆ จากฮ่องกง นำลิขสิทธิ์ของพวกเขาไปผลิตฟิกเกอร์ได้สำเร็จ
หนึ่งในลิขสิทธิ์สำคัญที่ Hot Toys ได้รับ คือลิขสิทธิ์จากภาพยนตร์ Star Wars อันโด่งดัง ในปี 2014 บริษัทฯ ได้ผลิตฟิกเกอร์ Luke Skywalker DX07 ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างสูงในหมู่นักสะสมทั่วโลก นอกจากนี้ ฮาวเวิร์ด ชาน ยังร่วมมือกับ เกร็ก แอนซาโลน ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Sideshow Collectibles เพื่อขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ให้ครอบคลุมยิ่งขึ้น ครอบคลุมฟิกเกอร์จาก Marvel, DC และ Star Wars
เนื่องจากอย่างที่หลายท่านทราบว่าแฟรนไชส์ Star Wars ถือเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกที่ได้รับความนิยมอย่างกว้างขวาง รวมถึงในฮ่องกงด้วยเช่นกัน Hot Toys เล็งเห็นถึงศักยภาพของตลาดนี้ จึงนำตัวละครจาก Star Wars มาผลิตเป็นฟิกเกอร์สเกล 1/6 ที่มีคุณภาพและความสมจริงเหนือระดับ ตั้งแต่ภาพยนตร์ A New Hope ภาคแรกสุด จนถึง Star Wars ภาคต่อๆมา นั้นทำให้ ฮาวเวิร์ด ชาน ผู้ก่อตั้ง Hot Toys ภาคภูมิใจกับความสำเร็จของบริษัท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ดอนนี่ เยน นักแสดงชาวฮ่องกงชื่อดัง แสดงความประทับใจต่อฟิกเกอร์ Chirrut Îmwe จากภาพยนตร์ Rogue One เป็นอย่างยิ่ง ความสำเร็จนี้เป็นเครื่องยืนยันถึงความมุ่งมั่นและใส่ใจในทุกรายละเอียดของ Hot Toys ที่ไม่เพียงแต่สร้างสรรค์ผลงานคุณภาพสูง แต่ยังสร้างความสุขและความประทับใจให้กับนักสะสมทั่วโลก
ความร่วมมือกับ Sideshow และ จุดสูงสุดของความฝัน
หลังจากประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง Hot Toys ได้เริ่มขยายธุรกิจเข้าสู่ตลาดลิขสิทธิ์ภาพยนตร์และวิดีโอเกมระดับโลก ในปี 2004 บริษัทได้เปิดตัวสินค้าจากแฟรนไชส์ยอดนิยมอย่าง Alien vs Predator, Terminator และ Metal Gear Solid ซึ่งความสำเร็จจากการนำเสนอตัวละครที่เป็นที่รู้จักทั่วโลกนี้ได้ผลักดันให้ Hot Toys เติบโตอย่างก้าวกระโดด ทั้งในด้านกำลังการผลิตและคุณภาพของสินค้า และ บริษัทได้ขยายทีมงานเพื่อรองรับความต้องการที่เพิ่มขึ้น และยังคงมุ่งมั่นในการพัฒนาคุณภาพสินค้าอย่างต่อเนื่อง ในปี 2007 Hot Toys ได้ร่วมมือกับบริษัทโปรดักชันจากเกาหลีใต้ พร้อมดึง JC Hong ศิลปินผู้มากประสบการณ์ มาร่วมยกระดับความสมจริงของสินค้าให้เหนือชั้นยิ่งขึ้นไปอีก
จุดสูงสุดของความฝันของ Howard Chan ผู้ก่อตั้ง Hot Toys มาถึงในปี 2014 เมื่อบริษัทได้ร่วมมือกับ Sideshow Collectibles ในการผลิตและจัดจำหน่ายสินค้าจาก Star Wars และ Marvel Comic Universe สองจักรวาลภาพยนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ความร่วมมือนี้เป็นก้าวสำคัญที่ทำให้ Hot Toys ขึ้นแท่นเป็นผู้นำในตลาดของเล่นระดับโลก
สิ่งที่ทำให้ Hot Toys โดดเด่นและเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมของเล่นสะสมคือความสมจริงที่ไม่เหมือนใคร ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดเล็กน้อยอย่างรอยยับของเสื้อผ้า รูขุมขนบนใบหน้า หรือเส้นผม ไปจนถึงการลงสีที่ละเอียดอ่อน ซึ่งรายละเอียดเหล่านี้เครื่องจักรไม่สามารถทำได้ทั้งหมด ในโครงการขนาดใหญ่อย่าง Avengers Hot Toys ใช้เวลาเตรียมงานล่วงหน้าเกือบปีเพื่อให้ได้ผลงานที่สมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ บริษัทยังเป็นผู้คิดค้นเทคโนโลยี PERS ที่ทำให้ลูกตาของหุ่นขยับได้อย่างเป็นธรรมชาติ และเทคโนโลยี IFT ที่ช่วยให้การเปลี่ยนหัวของหุ่นเป็นไปอย่างราบรื่น
สรุปผลงานเด่นๆ ที่ทำให้ Hot Toys ก้าวขึ้นเป็นผู้นำวงการของเล่นของสะสมระดับโลก
Hot Toys ก้าวขึ้นเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมของเล่นของสะสมระดับโลก ด้วยผลงานอันโดดเด่นและเทคโนโลยีที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัท จนบริษัทได้รับสิทธิ์ในการผลิตและจัดจำหน่ายสินค้าจากภาพยนตร์ชื่อดังระดับโลกมากมาย อาทิ Terminator, Batman, Superman, Pirates of the Caribbean และอื่นๆ นอกจากนี้ Hot Toys ยังได้สร้างสรรค์ไลน์ผลิตภัณฑ์ของบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับโลก เช่น บรูซ ลี และไมเคิล แจ็คสัน
สิ่งที่ทำให้ Hot Toys โดดเด่นเหนือคู่แข่ง คือความเชี่ยวชาญในการผลิตฟิกเกอร์ขนาด 1/6 ที่มีความละเอียดและสมจริงเป็นอย่างยิ่ง บริษัทได้พัฒนาเทคโนโลยีที่ได้รับการจดสิทธิบัตร เช่น ระบบ Parallel Eyeball Rolling System (PERS) ซึ่งช่วยให้ลูกตาของฟิกเกอร์สามารถกลอกได้ และเทคนิค Interchangeable Faces Techniques (IFT) ที่ช่วยให้สามารถเปลี่ยนใบหน้าของฟิกเกอร์ได้อย่างง่ายดาย
นอกจากฟิกเกอร์ขนาด 1/6 แล้ว Hot Toys ยังขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ไปสู่ฟิกเกอร์ขนาด 1/4, ยานพาหนะจากภาพยนตร์ขนาด 1/6 และชุด Cosbaby ขนาด 3 นิ้ว และ 6 นิ้ว และล่าสุดแฟนๆ MCU เตรียมตัวให้พร้อม! Hot Toys ขอเชิญทุกท่านร่วมสัมผัส ฟิกเกอร์สุดพิเศษต้อนรับภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ที่กำลังจะเข้าฉายกับ Deadpool & Wolverine ฟิกเกอร์วูล์ฟเวอรีนขนาด 1/6 สุดประณีต และฟิกเกอร์เดดพูลขนาด 1/6 ที่จัดแสดงเป็นครั้งแรกของโลก
ปัจจุบัน Hot Toys มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ฮ่องกง และมีตัวแทนจำหน่ายสินค้าในกว่า 30 ประเทศทั่วโลก รวมถึงเอเชีย สหรัฐอเมริกา และยุโรป ล่าสุด Hot Toys ได้เปิดบริษัทย่อยในประเทศญี่ปุ่น เพื่อยกระดับมาตรฐานและคุณภาพของอุตสาหกรรมของเล่นของสะสมให้ดียิ่งขึ้นไปอีก
ฮาวเวิร์ด ชาน ผู้นำที่ไม่เคยหยุดพัฒนาและสร้างสรรค์
ฮาวเวิร์ด ชาน ยังคงดำรงตำแหน่งผู้นำของ Hot Toys จนถึงปัจจุบัน โดยทุก ๆ ลิขสิทธิ์ใหม่ที่ได้รับ และทุก ๆ ฟิกเกอร์ที่ผลิตออกสู่ตลาด ล้วนผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดจากเขา ซึ่งเป็นนักสะสมตัวยงที่หลงใหลในโลกของเล่นมาตั้งแต่เด็ก การที่ผู้สร้างสรรค์ฟิกเกอร์ที่เป็นที่รักของนักสะสม มีความรักและหลงใหลในสิ่งเดียวกันกับพวกเขา ย่อมสร้างความเชื่อมั่นและความมั่นใจในคุณภาพของสินค้า
เรื่องราวของฮาวเวิร์ด ชาน จากชายหนุ่มที่เคยลงทุนพักค้างคืนที่โรงงานเพื่อให้ได้ฟิกเกอร์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด สู่การเป็นผู้ก่อตั้ง Hot Toys แบรนด์ฟิกเกอร์ระดับโลกที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความหลงใหลและความมุ่งมั่น สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตและสร้างสรรค์สิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ จากร้านขายของเล่นเล็กๆ สู่การเป็นแบรนด์ระดับโลกที่เป็นที่ยอมรับในวงการของเล่นสะสม Hot Toys ไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ผลิตฟิกเกอร์ แต่เป็นผู้สร้างสรรค์ผลงานศิลปะที่สะท้อนถึงความรักและความใส่ใจในทุกรายละเอียด
ฮาวเวิร์ด ชาน ไม่เพียงแต่เป็นผู้ก่อตั้งบริษัท แต่ยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนทั่วโลกที่ต้องการไล่ตามความฝันของตนเอง ความสำเร็จของเขาแสดงให้เห็นว่า ไม่ว่าเส้นทางที่เราเลือกจะยากลำบากเพียงใด ตราบใดที่เรามีความมุ่งมั่นและไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค ความสำเร็จก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม Hot Toys ยังคงเดินหน้าสร้างสรรค์ผลงานคุณภาพสูงต่อไป พร้อมกับขยายขอบเขตของความเป็นไปได้ในวงการของเล่นสะสม และแน่นอนว่า ฮาวเวิร์ด ชาน จะยังคงเป็นผู้นำที่ขับเคลื่อนให้ Hot Toys ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง เพื่อสร้างความสุขและความประทับใจให้กับนักสะสมทั่วโลก
ที่มา onesixthsociety และ hottoys