อุตสาหกรรมเกมกำลังย่ำอยู่กับที่ เมื่อความสนุกถูกแทนที่ด้วยเงิน

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมเติบโตอย่างรวดเร็ว ก้าวขึ้นมาเป็นสื่อบันเทิงที่ทรงอิทธิพลที่สุดในยุคนี้ แต่เบื้องหลังความสำเร็จอันยิ่งใหญ่นี้ กลับมีคำถามสำคัญที่ชวนให้ขบคิด "อุตสาหกรรมเกมกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่?"

Shawn Layden อดีตประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Sony Interactive Entertainment America ผู้คร่ำหวอดในวงการเกม ได้ออกมาแสดงความกังวลต่ออนาคตของอุตสาหกรรม โดยชี้ให้เห็นถึงปัญหาสำคัญ เช่น การขาดแคลนความคิดสร้างสรรค์ การมุ่งเน้นผลกำไรมากกว่าความสนุกของผู้เล่น และการหายไปของเกมระดับกลาง ซึ่งล้วนเป็นสัญญาณอันตรายที่บ่งชี้ว่า อุตสาหกรรมเกมอาจกำลังเดินไปสู่ทางตัน

อุตสาหกรรมเกมกำลังย่ำอยู่กับที่ เมื่อความสนุกถูกแทนที่ด้วยเงิน

จากแนวโน้มที่น่าเป็นห่วงในอุตสาหกรรมวิดีโอเกมมาเป็นเวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาวะการขาดแคลนความคิดสร้างสรรค์ในกลุ่มผู้พัฒนาเกมรายใหญ่ ยกตัวอย่างเช่น Bethesda ที่ยังคงวนเวียนอยู่กับการพัฒนาเกม Skyrim ภาคใหม่ หรือ Skyrim ฉบับอวกาศ อย่าง Starfield ซึ่งได้รับการประชาสัมพันธ์อย่างเกินจริง เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ ที่เลือกจะผลิตเกมภาคต่อหรือเกมรีเมค แทนการสร้างสรรค์ผลงานใหม่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงปัญหาการขาดแคลนนวัตกรรมในอุตสาหกรรมเกม

Shawn Layden อดีตประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Sony Interactive Entertainment America ได้แสดงความกังวลต่อสถานการณ์ดังกล่าว โดยระบุว่าอุตสาหกรรมเกมในปัจจุบันให้ความสำคัญกับการแสวงหารายได้มากกว่าการพัฒนาเกมที่มอบความบันเทิงแก่ผู้เล่น นักพัฒนาเกม หรือแม้แต่ผู้บริหารระดับกลาง ต่างมุ่งเน้นไปที่การออกแบบเกมให้สอดคล้องกับโมเดลธุรกิจแบบ Subscription หรือ Microtransaction มากกว่าการสร้างสรรค์เกมเพลย์ที่สนุกสนานและน่าจดจำ

ในระหว่างการประชุม Gamescom Asia เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Layden ได้กล่าวถึงความแตกต่างของกระบวนการพัฒนาเกมในอดีตว่า "[ในอดีต] เราใช้เวลาส่วนใหญ่ในการพิจารณาคุณภาพของเกม โดยมิได้คำนึงถึง 'แผนการสร้างรายได้' หรือ 'แผนการสร้างรายได้ต่อเนื่อง' หรือ 'สูตรการสมัครสมาชิก' คำถามสำคัญมีเพียงข้อเดียว นั่นคือ 'เกมนี้สนุกหรือไม่' หากคำตอบคือ 'ใช่' โครงการก็จะได้รับการอนุมัติ โดยไม่ต้องกังวลถึงผลลัพธ์ในอนาคตมากนัก"

ข้อสังเกตของ Layden ชี้ให้เห็นถึงความท้าทายที่สำคัญของอุตสาหกรรมวิดีโอเกม ซึ่งจำเป็นต้องสร้างสมดุลระหว่างเป้าหมายทางธุรกิจและการรักษามาตรฐานความคิดสร้างสรรค์ เพื่อให้แน่ใจว่าอุตสาหกรรมจะยังคงเติบโตและมอบความบันเทิงแก่ผู้เล่นได้อย่างยั่งยืน

ปัจจัยซ้ำเติมวิกฤต งบประมาณพัฒนาเกม AAA และการหายไปของเกมระดับ AA

นอกเหนือจากประเด็นที่กล่าวไปแล้ว ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งที่ส่งผลต่อกระบวนทัศน์ใหม่ของอุตสาหกรรมเกม คือ ต้นทุนในการพัฒนาเกมระดับ AAA ที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ งบประมาณสำหรับเกมระดับสูงเหล่านี้มักพุ่งสูงถึงหลักร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อพิจารณาควบคู่กับวัฒนธรรมองค์กรที่มุ่งเน้นการเติบโตทางรายได้แบบก้าวกระโดดในแต่ละปี จึงก่อให้เกิดแนวคิดที่ว่า "เราจำเป็นต้องคืนทุนการผลิตอย่างรวดเร็ว เนื่องจากเราไม่สามารถดึงดูดผู้เล่นกลุ่มใหม่เข้าสู่ตลาดได้มากเท่าที่ควร"

ต้นทุนการผลิตที่สูงลิบทำให้สตูดิโอพัฒนาเกมไม่กล้าเสี่ยงที่จะสร้างสรรค์ผลงานใหม่ จึงเลือกที่จะพึ่งพาชื่อเสียงและฐานแฟนคลับของแฟรนไชส์เดิม ซึ่งเห็นได้จากจำนวนเกมภาคต่อและเกมรีเมคที่ล้นหลามในตลาดปัจจุบัน ผู้จัดจำหน่ายมักมอบหมายให้สตูดิโอเกมนำเกมเก่า เช่น เกมที่วางจำหน่ายในช่วงปี 2010 มาปรับปรุงกราฟิก แก้ไขโค้ดให้รองรับฮาร์ดแวร์รุ่นใหม่ แล้ววางจำหน่ายในราคา $50 หรือ $60 โดยปราศจากการพัฒนาเนื้อหาหรือรูปแบบการเล่นแปลกใหม่ ซึ่งเปรียบเสมือนการนำรถยนต์เก่าจากลานประมูลมาตกแต่งภายนอกเล็กน้อย แล้วนำกลับมาขายในฐานะ "รถยนต์รุ่นใหม่"

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาสำคัญอีกประการหนึ่ง คือ การล่มสลายของภาคส่วนเกม AA ซึ่งเป็นเกมที่มีขนาดและงบประมาณอยู่ระหว่างเกมฟอร์มยักษ์ AAA และเกมอินดี้ Layden เน้นย้ำว่า การขาดแคลนนักพัฒนาเกมระดับ AA นับเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่ออุตสาหกรรมเกมโดยรวม เนื่องจากเกม AA มักเป็นพื้นที่สำหรับการทดลอง บ่มเพาะความคิดสร้างสรรค์ และนวัตกรรมใหม่ๆ ซึ่งอาจต่อยอดไปสู่การพัฒนาเกม AAA ที่มีความโดดเด่นและน่าสนใจในอนาคต

วิกฤตการณ์ความคิดสร้างสรรค์และการแสวงหารายได้

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมในปัจจุบันกำลังเผชิญกับความท้าทายที่ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาและทิศทางในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาวะการขาดแคลนนวัตกรรมและความคิดสร้างสรรค์ ซึ่งสวนทางกับการเติบโตทางธุรกิจที่มุ่งเน้นการแสวงหารายได้ Shawn Layden อดีตประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Sony Interactive Entertainment America ได้ให้มุมมองเชิงวิพากษ์ต่อประเด็นดังกล่าว โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปรับเปลี่ยนกระบวนทัศน์ เพื่อให้อุตสาหกรรมสามารถดำรงอยู่ได้อย่างยั่งยืน

ต้นทุนมหาศาลกับการพึ่งพาเกมภาคต่อและเกมรีเมค

หนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อภาวะวิกฤตการณ์ คือ ต้นทุนในการพัฒนาเกมระดับ AAA ที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเป็นผลให้สตูดิโอพัฒนาเกมไม่กล้าเสี่ยงที่จะสร้างสรรค์ผลงานใหม่ และเลือกที่จะพึ่งพาชื่อเสียงของแฟรนไชส์เดิมผ่านการผลิตเกมภาคต่อและเกมรีเมค Layden ได้เปรียบเทียบปรากฏการณ์นี้ว่า เสมือนการนำรถยนต์เก่ามาดัดแปลง แล้วนำกลับมาจำหน่ายใหม่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการขาดความคิดริเริ่มสร้างสรรค์อย่างแท้จริง

นอกจากนี้ การล่มสลายของภาคส่วนเกม AA ซึ่งเป็นเกมที่มีขนาดและงบประมาณอยู่ระหว่างเกมฟอร์มยักษ์ AAA และเกมอินดี้ นับเป็นอีกหนึ่งสัญญาณอันตรายที่บ่งชี้ถึงความเปราะบางของระบบนิเวศในอุตสาหกรรมเกม Layden ชี้ให้เห็นว่า เกม AA มีบทบาทสำคัญในการบ่มเพาะความคิดสร้างสรรค์ การทดลอง และนวัตกรรมใหม่ๆ ซึ่งอาจต่อยอดไปสู่การพัฒนาเกม AAA ที่มีความโดดเด่นในอนาคต การหายไปของเกมระดับกลางจึงเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อการพัฒนาอย่างยั่งยืนของอุตสาหกรรม

ข้อเสนอแนะและแนวทางแก้ไข

Layden เสนอแนะว่า อุตสาหกรรมเกมควรหันมาให้ความสำคัญกับการพัฒนาเกมที่มีขนาดเล็กลง ใช้ระยะเวลาในการพัฒนาน้อยลง แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคิดสร้างสรรค์และเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยอาจพิจารณาถึงรูปแบบการเล่น เนื้อหา หรือสุนทรียภาพที่แปลกใหม่ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรม และดึงดูดผู้เล่นกลุ่มใหม่ๆ เข้าสู่ตลาด

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอแนะดังกล่าวอาจเป็นจริงได้ยาก ในเมื่อผู้ผลิตเกมส่วนใหญ่มุ่งเน้นการสร้างรายได้จาก Microtransaction ซึ่งเป็นโมเดลธุรกิจที่ยังคงได้รับการตอบรับที่ดีจากผู้เล่น และสามารถสร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล ดังนั้น การปรับเปลี่ยนทัศนคติของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรม รวมถึงการส่งเสริมความหลากหลายในการพัฒนาเกม จึงเป็นสิ่งจำเป็น เพื่อให้อุตสาหกรรมวิดีโอเกมสามารถเติบโตและพัฒนาไปในทิศทางที่ยั่งยืน

อนาคตของอุตสาหกรรมเกม เส้นทางสู่สมดุล

Shawn Layden ได้จุดประเด็นสำคัญที่ชวนให้ขบคิดเกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรมวิดีโอเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นย้ำถึงปัญหาการขาดแคลนความคิดสร้างสรรค์ การมุ่งเน้นผลกำไรมากกว่าความสนุกของผู้เล่น และการหายไปของเกมระดับกลาง ซึ่งล้วนเป็นปัจจัยเสี่ยงที่อาจบั่นทอนศักยภาพและการเติบโตอย่างยั่งยืนของอุตสาหกรรม

คำถามสำคัญที่ Layden ฝากไว้ คือ อุตสาหกรรมเกมจะสามารถหาจุดสมดุลระหว่างเป้าหมายทางธุรกิจและการรักษามาตรฐานความคิดสร้างสรรค์ได้อย่างไร?

แน่นอนว่า การพัฒนาเกม ไม่ว่าจะเป็นเกมฟอร์มยักษ์ระดับ AAA หรือเกมอินดี้เล็กๆ ย่อมต้องใช้เงินลงทุน และผลตอบแทนทางธุรกิจก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม การมุ่งเน้นที่ผลกำไรเพียงอย่างเดียว อาจทำให้ผู้พัฒนาเกมละเลยคุณค่าที่แท้จริงของ "เกม" นั่นคือการมอบความสนุกสนาน ความท้าทาย และประสบการณ์อันน่าจดจำแก่ผู้เล่น

การพึ่งพาเกมภาคต่อ เกมรีเมค หรือการขายไอเท็มในเกม อาจสร้างรายได้มหาศาลในระยะสั้น แต่ในระยะยาว อาจส่งผลเสียต่อระบบนิเวศของอุตสาหกรรม การขาดแคลนความคิดสร้างสรรค์ การละเลยการพัฒนาเกมเพลย์ และการมุ่งเน้นแต่การสร้างรายได้ อาจทำให้ผู้เล่นรู้สึกเบื่อหน่าย และหันไปหาสื่อบันเทิงรูปแบบอื่น

ดังนั้น การปรับเปลี่ยนทัศนคติของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรม จึงเป็นสิ่งจำเป็น นักพัฒนาเกม ผู้จัดจำหน่าย และผู้เล่น ควรตระหนักถึงคุณค่าของความคิดสร้างสรรค์ การทดลอง และนวัตกรรม ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการขับเคลื่อนอุตสาหกรรมเกมให้ก้าวไปข้างหน้า

ข้อเสนอแนะของ Layden เกี่ยวกับการพัฒนาเกมที่มีขนาดเล็กลง ใช้เวลาในการพัฒนาน้อยลง แต่เต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์ อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี เกมเหล่านี้อาจไม่ได้สร้างรายได้มหาศาล แต่สามารถเติมเต็มช่องว่างในตลาด มอบทางเลือกที่หลากหลายแก่ผู้เล่น และเป็นพื้นที่สำหรับการบ่มเพาะไอเดียใหม่ๆ ที่อาจต่อยอดไปสู่เกมระดับ AAA ที่มีความโดดเด่นในอนาคต

นอกจากนี้ การส่งเสริมและสนับสนุนนักพัฒนาเกมอิสระ ก็เป็นอีกหนึ่งแนวทางที่สำคัญ เกมอินดี้มักเป็นแหล่งกำเนิดของความคิดสร้างสรรค์ การทดลอง และนวัตกรรม ซึ่งอาจเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักพัฒนาเกมรายใหญ่ ในการสร้างสรรค์ผลงานที่แปลกใหม่ แหวกแนว และน่าจดจำ

ในท้ายที่สุด อนาคตของอุตสาหกรรมเกม ขึ้นอยู่กับความร่วมมือ ความเข้าใจ และการปรับตัวของทุกฝ่าย การสร้างสมดุลระหว่างเป้าหมายทางธุรกิจ การส่งเสริมความคิดสร้างสรรค์ และการพัฒนาอย่างยั่งยืน คือกุญแจสำคัญที่จะนำพาอุตสาหกรรมเกมไปสู่ยุคทอง ที่เต็มไปด้วยความหลากหลาย สีสัน และความตื่นเต้น สำหรับผู้เล่นทั่วโลก

อ้างอิง techspot