จีนครองแชมป์ผลิตแร่หายากมากสุดบนโลกในปี 2024 ไทยอยู่อันดับ 5
แร่หายากกลายเป็นประเด็นร้อนแรงที่มีการพูดถึงในช่วงนี้ หลังจากที่สหรัฐฯและยูเครนทำข้อตกลงกัน เพื่อให้สหรัฐฯเข้ามามีผลประโยชน์เกี่ยวกับแร่หายากในยูเครน แต่แท้จริงแล้ว แร่หายากเป็นแร่ที่กระจัดกระจาย และไม่ได้หายากเหมือนชื่อของมัน เพียงแต่มีกระบวนการสกัด กลั่น ที่ซับซ้อน จึงทำให้หายาก
ข่าวที่เกี่ยวข้อง
ประเทศที่ผลิตแร่หายากได้มากที่สุดบนโลกใบนี้คือ จีน ในขณะที่ไทยของเราก็สามารถผลิตแร่หายากได้มากเช่นกัน
แร่ธาตุหายากคืออะไร?
ศาสตราจารย์จูลี คลิงเกอร์ นักภูมิศาสตร์ เปิดเผยว่า ธาตุหายาก (Rare Earth Elements) หมายถึงธาตุที่มีคุณสมบัติทางเคมีคล้ายคลึงกัน 17 ธาตุ ซึ่งอยู่ในกลุ่มแลนทาไนด์ (Lanthanide series) ถ้าจินตนาการถึงตารางธาตุ มันคือแถบที่อยู่ด้านล่างสุด ครอบคลุมธาตุที่มีเลขอะตอมตั้งแต่ 57 ถึง 71 รวมทั้งสแกนเดียม (Scandium) และอิตเทรียม (Yttrium)
ที่จริงแล้ว ธาตุหายากไม่ได้หายากตามชื่อ เพียงแต่ชื่อเรียกนี้คงอยู่มาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 ธาตุเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เทคโนโลยี และโลหะผสมประสิทธิภาพสูงหลายประเภท มักถูกอธิบายว่าเป็น ‘วิตามิน’ หรือ ‘เครื่องเทศ’ ของอุตสาหกรรม เพราะในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ความก้าวหน้าในวิทยาศาสตร์วัสดุได้ทำให้เทคโนโลยีของเรามีขนาดเล็กลง เร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และทนทานมากขึ้น
ปัจจุบัน ธาตุ Rare Earth อาจจะไม่ได้หายากขนาดนั้นเหมือนชื่อของมัน แต่ด้วยคุณสมบัติ พวกมันต้องผ่านการสกัด และทำให้บริสุทธิ์ มีวิธีการหลายขั้นตอน ซึ่งต้องใช้ เทคโนโลยีขั้นสูง ต้นทุนสูง
ประเทศที่ผลิตแร่หายากได้มากที่สุดในปี 2024
จีนครองแชมป์สำรองและผลิตแร่หายากสูงสุดของโลก โดยจีนมีปริมาณสำรองแร่หายากสูงสุดในโลกที่ 44 ล้านเมตริกตัน และยังเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในปี 2024 ด้วยกำลังการผลิตถึง 270,000 ตัน
จีนยังได้ดำเนินมาตรการควบคุมการทำเหมืองแร่หายากผิดกฎหมายมาเป็นเวลาหลายปี โดยปิดเหมืองที่ไม่ได้มาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมและจำกัดการผลิตและการส่งออก ซึ่งข้อจำกัดเหล่านี้เริ่มผ่อนคลายลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และจีนได้เพิ่มโควต้าการทำเหมืองหลายครั้ง
นอกจากนี้ จีนและสหรัฐฯ กำลังอยู่ในสงครามการค้าเกี่ยวกับแร่หายาก เนื่องจากทั้งสองประเทศต่างต้องการครองความเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีระดับโลก โดยจีนได้สั่งห้ามการส่งออกเทคโนโลยีการผลิตแม่เหล็กแร่หายากไปยังสหรัฐฯ ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2023
และเมื่อไปดูตัวเลขการผลิตแร่หายากของสหรัฐฯ สหรัฐฯครองอันดับ 2 ในการผลิตแร่หายากในปี 2024 ด้วยกำลังการผลิต 45,000 ตัน แต่มีปริมาณสำรองแร่หายากอยู่ที่ 1.9 ล้านเมตริกตัน ซึ่งเป็นอันดับที่ 7 ของโลก โดยปัจจุบัน สหรัฐฯ ทำเหมืองแร่หายากเพียงแห่งเดียวที่เหมือง Mountain Pass ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นของบริษัท MP Materials (NYSE:MP)
ส่วนประเทศที่ผลิตแร่หายากได้ ในปี 2024 เป็นอันดับรองลงมาได้แก่ เมียนมา ออสเตรเลีย ไทย ไนจีเรีย อินเดีย และรัสเซีย
แต่ 8 ประเทศที่มีแร่หายากสำรองมากที่สุดในโลก ปี 2024 ไม่ใช่ 8 ประเทศที่ผลิตแร่หายากได้มากที่สุดในปี 2024 ประกอบด้วย
1.จีน สำรองสูงสุด 44 ล้านตัน
2.บราซิล สำรองสูงสุด 21 ล้านตัน
3.อินเดีย สำรองสูงสุด 6.9 ล้านตัน
4.ออสเตรเลียมี สำรองสูงสุด 5.7 ล้านเมตริกตัน
5.รัสเซีย สำรองสูงสุด 3.8 ล้านตัน
6.เวียดนาม สำรองสูงสุด 3.5 ล้านตัน
7.สหรัฐฯ สำรองสูงสุด 1.9 ล้านตัน
8.กรีนแลนด์ สำรองสูงสุด 1.5 ล้านตัน
