“กลัวเกินกว่าจะนอนอยู่บ้าน” คือคำบอกเล่าของชาวบ้านในเมืองมะละแหม่ง ในเขตอิรวดีทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศเมียนมา หลังจากวันที่ 14 มีนาคม ที่ผ่านมา กองกำลังทหารได้บุกเข้าไปในพื้นที่ จับกุมชายกว่า 70 คน รวมถึงเด็กชายที่มีอายุเพียง 17 ปี ส่งไปยังคลังแสงทางทหารในเขตย่างกุ้งเพื่อเข้าร่วมการฝึกทหารรอบใหม่
สำนักข่าว RFA Myanmar รายงานว่า การจับกุมดังกล่าวดำเนินการโดยทหารจากกองพันทหารราบที่ 534 ของคณะรัฐประหารประจำการในเมืองมะละแหม่ง ชาวบ้านรายหนึ่งเล่าให้ฟังโดยไม่เปิดเผยตัวตน เนื่องจากกังวลถึงความปลอดภัย เธอกล่าวว่า คนหนุ่มสาวในหมู่บ้านไม่กล้านอนที่บ้านตอนกลางคืนเพราะกลัวว่าจะถูกจับไปเกณฑ์ทหาร เพราะกองพันทหารท้องถิ่นกำลังจับกุมพวกเขาโดยใช้ความรุนแรง บางครั้งพ่อแม่ไม่รู้ว่าจะตามหาลูก ๆ ของพวกเขาได้ที่ไหน หลังจากที่พวกเขาถูกพาตัวไปแล้ว
สำนักข่าวท้องถิ่นไม่สามารถระบุตัวตนของชายหนุ่มกลุ่มนี้ได้อย่างชัดเจน เนื่องจากการทำงานที่ไม่เป็นอิสระนัก เพราะอาจจะถูกทหารเมียนมาปราบปรามได้ ขณะที่ทาง RFA พยายามจะติดต่อเพื่อขอข้อมูลเพิ่มเติมกับ นายขิ่น หม่องจี โฆษกคณะรัฐบาลทหารและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการสังคมของภูมิภาคอิรวดี แต่ไม่ได้รับการตอบรับใด ๆ
ทั้งนี้ กระแสข่าวการบุกเข้าหมู่บ้านเพื่อจับตัวชายหนุ่มบังคับเกณฑ์ทหารในเขตอิรวดี เกิดขึ้นมาเป็นพักใหญ่ตั้งแต่ประมาณเดือนที่แล้ว ชาวบ้านในเมืองหินธาดา เมืองลาบุตตา และเมืองคันจีดอง ต่างเล่าว่าหนุ่มสาวในเมืองหลายคนจำต้องหลบหนีออกจากพื้นที่ หลังจากที่พวกเขาถูกเรียกชื่อเพื่อเกณฑ์ทหาร แทนที่จะใช้ระบบเกณฑ์ทหารแบบสุ่มที่ใช้กันก่อนหน้านี้
เหตุการณ์ดังกล่าวนับเป็นการกวาดต้อนประชาชนครั้งล่าสุด ภายใต้กฎหมายรับราชการทหารของเมียนมา ที่ถูกคณะทหารเริ่มบังคับใช้ตั้งแต่เดือนเมษายนปีที่แล้ว เพื่อเป็นการเสริมกำลังพลให้กับกองทัพเมียนมา เนื่องจากมีทหารสูญเสียไปจำนวนมากในการโจมตีกับกลุ่มกบฏ ทั้งนี้ ภายใต้กฎหมายการเกณฑ์ทหารภาคบังคับ ผู้ชายอายุระหว่าง 18 ถึง 35 ปี และผู้หญิงอายุระหว่าง 18 ถึง 27 ปี จะต้องรับราชการทหารอย่างน้อย 2 ปี คนหนุ่มสาวพยายามหาทางออกจากประเทศนับตั้งแต่กฎหมายนี้มีผลบังคับใช้
ทหารใหม่จำนวนมากถูกส่งไปฝึกอบรม หลังจากถูกกองกำลังทหารควบคุมตัวด้วยปืน พวกเขาอาจเผชิญกับการทรมานหรือประหารชีวิต หากถูกจับได้ขณะพยายามหลบหนี แต่ขณะเดียวกันชีวิตของทหารเมียนมาที่ต้องไปจับตัวชาวบ้านเข้ากองทัพก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ ชาวบ้านในพื้นที่เปิดเผยว่า กลุ่มกบฏในเขตพะโคของเมียนมาได้สังหารเจ้าหน้าที่ปกครองท้องถิ่น 2 ราย ซึ่งเจ้าหน้าที่ทั้งสองพยายามเกณฑ์พลเรือนเข้ารับราชการทหารโดยใช้กำลังและอาวุธปืน ส่งผลให้จำนวนเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับการเกณฑ์ทหาร ถูกสังหารไปแล้วราว 110 คน
ก่อนเกิดเหตุการณ์นี้ การสังหารเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการคัดเลือกทหารครั้งล่าสุดคือนายทัน ทแว จากหมู่บ้านเควมะ อำเภอมินหล่า เมืองมะกเว ซึ่งเขาถูกกลุ่มกบฏยิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
ทั้งนี้ ระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ถึงกันยายนปีที่แล้ว กองกำลังต่อต้านคณะรัฐประหารได้สังหารผู้บริหารเขตและหมู่บ้านราว 108 ราย ซึ่งพวกเขาเหล่านี้มีส่วนร่วมในการเกณฑ์ทหาร ตั้งแต่การรวบรวมรายชื่อ และรีดไถเงินเพื่อแลกกับการหนีราชการทหาร